荷蘭的科學家日前稱,他們zui近利用歐洲航天局的太空望遠鏡觀測到一顆具有磁性的星體,這顆神秘的磁星體一直在有節(jié)奏地發(fā)出X射線,非常類似于人們在通訊中使用的“莫爾斯電碼”。
有時,一些觀測地證實某個科學理論,而另一些時候,望遠鏡又會發(fā)現(xiàn)一些*新奇的現(xiàn)象。荷蘭空間研究組織的天文學家彼特-登-哈托格觀測到的新天象就是一個例子。在這一重大發(fā)現(xiàn)后,登-哈托格立即申請延長觀測時間,并借助INTEGRAL望遠鏡進行后續(xù)觀察。他說:“當時我正使用INTEGRAL太空望遠鏡,在天體圖上尋找一些新的高能X射線源。令我驚奇的是,在天體圖的邊緣可見一顆恒星,我們知道這是一顆磁星。出乎我們意料的是,這顆磁星竟然發(fā)出了高能X射線。”
磁星是具有磁場的小型中子星,其磁場強度比地球上人工磁場的強度要高10億倍,它們是宇宙中zui強大的磁體。磁星的半徑不過10公里,其質(zhì)量卻是太陽的1.5倍。迄今為止,磁星的形成仍然是一個謎。由于磁星是以X射線的形式發(fā)射大量能量,因此它們的壽命僅為1萬年。磁星繞軸自轉(zhuǎn)的速度異常快,因此它們會像燈塔發(fā)射信號燈一樣,定期向宇宙中發(fā)出一束輻射。盡管這些X射線不會接觸地球表面,但科學家們還是能借助X射線望遠鏡看見它們。很久以來,天文學家們總認為已經(jīng)足夠了解磁星的屬性,即儲存在磁星內(nèi)磁場的內(nèi)部能量會以相對低能的X射線發(fā)射出來。然而,這一認識數(shù)年前就被荷蘭空間研究組織的天文學家盧西恩-柯依伯推翻了,他借助INTEGRAL望遠鏡證實,磁星發(fā)出的輻射及其能量水平都要大得多。