外周血中存在幾種成熟的淋巴細(xì)胞亞群。78組成這些亞群的有：具多種不同功能的胸腺淋巴（T）細(xì)胞；合成和分泌特異性抗體，來(lái)源于淋巴結(jié)的（B）淋巴細(xì)胞；null細(xì)胞（也叫第三群細(xì)胞），它參與抗體介導(dǎo)的細(xì)胞毒作用及自然細(xì)胞毒作用（自然殺傷細(xì)胞）。這些亞群是根據(jù)結(jié)合在細(xì)胞膜上的一個(gè)或多個(gè)糖蛋白而定義的。根據(jù)簇設(shè)計(jì)和表達(dá)各種抗原的細(xì)胞類型，可以在附錄的CD分子表中，找到這些糖蛋白的列表。這些糖蛋白許多都被認(rèn)為對(duì)分子功能很重要。但在T淋巴細(xì)胞中，一個(gè)單獨(dú)的細(xì)胞表面糖蛋白的出現(xiàn)并不能說(shuō)明細(xì)胞的功能特征。79.80例如，有些帶CD8標(biāo)志的T淋巴細(xì)胞是細(xì)胞毒細(xì)胞，其它的卻是抑制/效應(yīng)細(xì)胞。帶CD4標(biāo)志的T淋巴細(xì)胞更異質(zhì)：有些作為誘導(dǎo)細(xì)胞促進(jìn)效應(yīng)細(xì)胞克隆的擴(kuò)大；有些作為輔助細(xì)胞，促進(jìn)抗體分泌性B淋巴細(xì)胞的生長(zhǎng)；還有其它的作為抑制/效應(yīng)細(xì)胞或遲發(fā)性變態(tài)反應(yīng)的效應(yīng)因子。

細(xì)胞膜表面糖蛋白很有用，因?yàn)樗棺R(shí)別和計(jì)數(shù)具有不同功能的淋巴細(xì)胞亞群成為可能。但目前有關(guān)T淋巴細(xì)胞表面糖蛋白的描述，通常都定義了實(shí)行不止一種功能的亞群。帶有某一特定糖蛋白標(biāo)志物的細(xì)胞數(shù)增加或減少，并不意味那些細(xì)胞在體內(nèi)只實(shí)行某一特定功能。由于這個(gè)原因，淋巴細(xì)胞亞群的計(jì)數(shù)結(jié)果與疾病診斷或?qū)χ委煹姆磻?yīng)有經(jīng)驗(yàn)上的。而且，這些經(jīng)驗(yàn)上的關(guān)聯(lián)，在臨床上很有用。

計(jì)數(shù)血液中淋巴細(xì)胞亞群的方法是以多克隆抗體的提供為基礎(chǔ)的，這些多克隆抗體能識(shí)別單獨(dú)的細(xì)胞表面糖蛋白。典型的操作是：將熒光標(biāo)記的多克隆抗體與外周血一起孵育，然后在流式細(xì)胞儀中計(jì)數(shù)反應(yīng)細(xì)胞。流式細(xì)胞儀是由一個(gè)或多個(gè)激光源、成像檢測(cè)器和細(xì)胞束（該細(xì)胞束能直接通過(guò)激光光路）產(chǎn)生裝置構(gòu)成的細(xì)胞分析儀。用直角光散射，調(diào)節(jié)流式細(xì)胞儀，可根據(jù)淋巴細(xì)胞的大小識(shí)別淋巴細(xì)胞，合適抗體處理細(xì)胞后，用直接熒光計(jì)數(shù)帶有特異細(xì)胞表面糖蛋白的淋巴細(xì)胞。通常用結(jié)合不同熒光的兩種不同抗體同時(shí)計(jì)數(shù)帶有特異性表面糖蛋白的淋巴細(xì)胞，該技術(shù)叫熒光分析法，它用處很大。當(dāng)定義了更多的表面標(biāo)志物的時(shí)候，就有可能鑒別和定量在體內(nèi)僅實(shí)行某一單獨(dú)功能的淋巴細(xì)胞亞群。83而且，體內(nèi)刺激細(xì)胞后，通過(guò)檢測(cè)細(xì)胞因子的合成，也能確定特異性的細(xì)胞亞群在功能上是否完整。使用能通透細(xì)胞的試劑，然后用相應(yīng)的單克隆抗體染色，可檢測(cè)好幾種細(xì)胞因子（如腫瘤壞死因子，IL-2，γ干擾素）。

淋巴細(xì)胞亞群的計(jì)數(shù)，也叫T或B細(xì)胞表面標(biāo)志物的分析，由此得到不同類型的結(jié)果。每一種淋巴細(xì)胞亞群的百分?jǐn)?shù)和數(shù)，都應(yīng)該與健康個(gè)體的結(jié)果做對(duì)比。另外，在典型的分析中，應(yīng)報(bào)告一型與另一型（如輔佐/誘導(dǎo)，抑制/細(xì)胞毒細(xì)胞比率）的比率。